Spesso, scoprire paesi e luoghi sconosciuti in modo insolito permette di conservarne più a lungo il ricordo. È ciò che succede a chi prende parte alla “4 giorni di Nimega”, o Vierdaagse, non solo un evento sportivo bensì un’opportunità per incontrare persone provenienti da tutto il mondo ed esplorare, camminando, la campagna olandese.
La Vierdaagse è una marcia internazionale non competitiva di quattro giorni che si tiene ogni anno in Olanda a Nimega, dal 1909, la terza settimana di luglio. Nimega, antico accampamento legionario romano, vide nascere questa marcia come esercizio forzato per mantenere in allenamento i militari olandesi, i quali iniziarono ad attirare la curiosità degli abitanti delle località che attraversavano tanto da spingerli a seguirli per percorrere insieme tratti di strada. Ogni anno i civili che seguivano questi gruppi di soldati aumentavano e così via fino all’attuale manifestazione, che oggi viene accompagnata da una intera settimana di festival e che vede sfilare - in un lungo corteo variopinto - gruppi militari in uniforme da parata, gruppi folkloristici in costume tradizionale, gruppi musicali, sportivi e turisti provenienti da tutto il mondo.
La marcia viene preceduta da sfarzosi festeggiamenti che ricordano quasi la cerimonia inaugurale dei giochi olimpici (d’altronde, è l’evento più grande del mondo di questo genere!) in cui si assiste alla sfilata dei rappresentanti delle nazioni partecipanti, tra bandiere, saluti delle autorità e fuochi d’artificio. L’indomani, si iniziano ad affrontare i tragitti quotidiani delle quattro giornate (quest’anno in programma dal 19 al 22 luglio), che variano dai 30 ai 50 chilometri, hanno tutti inizio e termine a Nimega e descrivono una sorta di quadrifoglio intorno alla città che porta ogni volta alla scoperta di paesini, cittadine e scenari diversi di questa regione, la Gheldria, che si trova vicino al confine con la Germania: dalle sette colline tra Plasmolen e Berg al massiccio ponte di Waal, toccando i centri in aperta campagna come ad esempio Bemmel, Elst, Lent.
Ciò che rende speciale l’esperienza è poi il calore e l’ospitalità degli olandesi che si manifesta in ogni centro abitato attraversato dalla marcia, dove si viene accolti da festeggiamenti e bande musicali, marciando tra ali continue di folla che regalano fiori, biscotti e strette di mano. Non mancano naturalmente le proposte per l’accoglienza dei marciatori, dai bed&breakfast agli agriturismi, dalle locande caratteristiche con menu tipici per l’occasione fino a vere e proprie sagre di paese con bancarelle straripanti di leccornie.
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