Firenze: il passaggio del sole nello gnomone 

Il Duomo di Firenze ospita uno dei più importanti strumenti astronomici del suo tempo, e ancora oggi il più grande del mondo nel suo genere: lo gnomone installato a 90 metri d’altezza nella parte inferiore della Cupola del Brunelleschi, capolavoro dell’architettura rinascimentale. In questo periodo dell’anno, ed esattamente nei giorni del 16, 17, 21 e 25 giugno il grande strumento astronomico manifesta uno spettacolo affascinante: quello del passaggio del Sole su S. Maria del Fiore. 



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I raggi dell’astro scenderanno attraverso la cupola, formando l’immagine del disco solare sul pavimento del Duomo, andando a combaciare perfettamente col marmo circolare posto a terra che funge da contrassegno. Uno spettacolo unico, che riporta con la mente ad un’epoca di scoperte, di ingegno, di intuizione, di creatività e di studi come il Rinascimento, con Firenze culla e patria di menti eccelse. Arte e astronomia si sposano in questo fenomeno osservabile nei giorni sopra indicati (dalle ore 12.30 alle 13.30) nella cappella della Croce, a sinistra dell’Altare Maggiore, grazie ad un’iniziativa dell’Opera di Santa Maria del Fiore e al Comitato per la Divulgazione dell’Astronomia – gratuita fino a esaurimento posti (per prenotazioni: gnomone@operaduomo.firenze.it). Quest’anno, per la prima volta, nella data del 17 giugno la spiegazione sarà fatta in lingua inglese.

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Fu un matematico fiorentino, Paolo Dal Pozzo Toscanelli, ad installare nel duomo lo gnomone più grande al mondo, una tavoletta di bronzo con foro centrale di circa 2 cm, posta orizzontalmente rispetto al pavimento a 90 metri da terra. Lo gnomone è il più antico strumento astronomico, e si tratta di quell’asta o palo che sporge dal quadrante di un orologio solare per proiettare l’ombra permettendo di leggervi l’ora. Quello del Duomo di Firenze anziché un’asticella è un foro, e quella proiettata è la luce anziché l’ombra, perché ad una tale altezza da terra un’ombreggiatura sarebbe stata meno precisa rispetto ad un nitido fascio di luce. 



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Lo gnomone della cattedrale è stato utilizzato fino agli inizi del ‘500, ma per i tre secoli successivi venne impiegato, impropriamente, come strumento per monitorare la stabilità della cupola per la quale si temevano cedimenti. E’ il gesuita Leonardo Ximenes, matematico di corte, a riportarlo nel 1745 alla sua funzione originale. Il passaggio del sole avviene ogni anno tra la fine di maggio e l’inizio di luglio, segnando il solstizio d’estate, per pochi minuti a cavallo di mezzogiorno. La luce del sole forma sul pavimento della cappella un cerchio in corrispondenza di una linea meridiana finemente graduata e due marmi circolari, uno dentro l'altro: il più grande, con un diametro di circa 90 centimetri, ha le stesse dimensioni dell'immagine solare al solstizio.