E' la più grande struttura creata da un organismo vivente e può essere vista dallo spazio: la Grande Barriera Corallina per antonomasia è quella dell'Australia, che si estende per 2600 chilometri. E'composta da oltre 2900 barriere coralline singole e da 900 isole ed è situata al largo della costa del Queensland, nell'Australia nord-orientale. Grazie alla sua grande biodiversità è stata inclusa come Patrimonio dell'Umanità nel 1981 e la CNN l'ha inclusa nelle sue sette meraviglie del mondo.
Le Isole Bahamas ospitano la terza barriera corallina più lunga del mondo e tra i suoi fondali si trova il cinque per cento dei coralli di tutto il pianeta. Le Bahamas sono composte interamente da carbonato di calcio, che viene principalmente prodotto o precipitato dagli organismi delle barriere coralline. A soli 48 chilometri a ovest di Nassau e 280 chilometri a sud-est di Fort Lauderdale, in Florida, Andros è la più estesa delle Isole Bahamas e anche la meno esplorata.
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Questa grande oasi di tranquillità presenta delle caratteristiche uniche rispetto alle altre isole dell'arcipelago: ospita il resort di immersioni più datato del mondo, la seconda più grande barriera corallina dell'emisfero occidentale ed è circondata da acque cristalline che si mantengono a una temperatura di 27 gradi centigradi tutto l'anno.
La Barriera corallina della Nuova Caledonia è la seconda barriera corallina più lunga del mondo, superata solo dalla Grande barriera corallina australiana. Nel 2008 l'UNESCO ha inserito questa barriera corallina tra i patrimoni dell'umanità, dandole il nome di Lagune della Nuova Caledonia. Fa da contorno alla Grand Terre, l'isola più grande dell'arcipelago, oltre all'Ile des Pins ed altre isole minori, raggiungendo una lunghezza complessiva di 1500 km. La barriera forma una laguna di 24000 km², con una profondità media di 25 metri.
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Per quel che riguarda le immersioni subacquee, i fondali della Papua Nuova Guinea hanno fama di essere belli quanto quelli dei Caraibi e della Grande Barriera Corallina australiana.
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Le Isole Raja Ampat costituiscono il fulcro di quello che è conosciuto come il Triangolo dei coralli, formato dalle barriere coralline di Indonesia, Filippine e Australia settentrionale. Le strabilianti formazioni sono annoverate tra le più spettacolari del mondo e costituiscono l'habitat di oltre 1200 tipi di pesci e 600 varietà di coralli.
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Le isole della Repubblica di Kiribati si compongono di 32 atolli corallini e di un'isola alta, Banaba. Queste isole sono disperse su tre gruppi che formano le Kiribati: le isole Gilbert, della Fenice e le Sporadi equatoriali. Offre una straordinaria barriera corallina lagunare, con l'Atollo Carolina isolato a 4200 km a est della capitale Tarawa, tutt'ora incontaminato e ricco di formazioni coralline e sgargianti specie marine, tra cui vongole giganti, granchi del cocco e labri Napoleone.
Aldabra, alle Seychelles, è uno degli atolli corallini più grandi del mondo, che si estende per 22 km da est a ovest e racchiude un'enorme laguna soggetta alla marea, nella quale si vedono ogni tanto squali tigre e mante. Aldabra è l'habitat originario delle tartarughe giganti; se ne contano circa 200.000 esemplari.
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Jacques Cousteau ha effettuato qui molte riprese del documentario The Silent World, affermando che in nessun altro posto al mondo il mare offre acque così cristalline e una così grande varietà di specie tipiche della barriera corallina. Gli unici residenti di Aldabra sono degli scienziati, che per altro vivono qui solamente tre mesi all'anno.
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La barriera corallina del Belize è una tra le più ricche dei Caraibi, e anche la più grande dell'emisfero boreale, seconda in tutto il mondo solo alla Grande Barriera australiana, dichiarata Patrimonio Mondiale dall'Unesco. Si presenta con circa 300 chilometri di barriera di fronte alle coste belizegne. Vanta alcuni dei migliori siti di immersione, come il Blue Hole, famoso in tutto il mondo.
Il Parco Nazionale di Komodo è situato al centro dell'arcipelago indonesiano, fra le isole di Sumbawa e Flores, istituito con lo scopo iniziale di proteggere quella specie animale unica che è il varano di Komodo ed il suo habitat. La barriera corallina è caratterizzata da variopinti cavallucci, rane pescatrici bicolore, polpi dagli anelli blu e impalpabili tunicati.
In Brasile troviamo la Barriera di Abrolhos, da tempo un luogo conosciuto a livello mondiale per le specie endemiche di coralli fungo. L'arcipelago di Abrolhos è composto da cinque isole dove, oltre alle immersioni per esplorare i magnifici fondali, si possono osservare le megattere.