L'isola presenta coste molto frastagliate, con baie, golfi e promontori, pianure costiere spesso paludose con estese foreste pluviali a mangrovie e, nell'interno, catene montuose con cime a superare i 4.000 metri e vulcani attivi, ricoperte da fitte foreste equatoriali con intricati sottoboschi, mentre pi in alto si trovano boschi di conifere e praterie. Le zone boschive coprono l' 80 % del territorio, quelle protette solo l' 1,6.
L'ambiente naturale offre una rilevante variet biologica e di habitat, basti pensare che, con appena lo 0,5 % delle terre emerse, si presenta ben l' 8 % della biodiversit terrestre. In questo paradiso vivono 9.000 specie di piante, 250 di mammiferi e 700 di uccelli, tra i quali gli stupendi uccelli del paradiso, tra i pi belli del pianeta, e 735 di farfalle (sulle 17.500 conosciute, cio il 4,2 %), con esemplari giganti di 28 cm di apertura alare.
Regione ancora sconosciuta per molti aspetti, la parte occidentale e indonesiana dell'isola Papa Nuova Guinea è una destinazione per chi ama l'avventura