Papua Nuova Guinea � il secondo stato per dimensioni dell'Oceania dopo l'Australia, composto da un gran numero di arcipelaghi ed isole grandi e piccole sparpagliate a corona in un ampio tratto di Pacifico occidentale e del Mar dei Coralli. E' separata dall'Australia dal Mare degli Arafura e dal Mar dei Coralli e dallo stretto di Torres, profondo poche decine di metri e cosparso da isolette granitiche. Poche date suggellano il suo passato. Nel 1500 fu scoperta dagli europei, poi ignorata per secoli a causa delle difficolt� di accesso e della scarsit� d'interesse. Nel 1800 venne occupata dagli olandesi nel settore occidentale, dai tedeschi in quello nord-orientale e dagli inglesi in quello di sud-ovest, per diventare ai primi del 1900 colonia britannica con il nome di Papuasia. Fu infine gestita per mandato dall'Australia fino all'indipendenza nel 1975.