Creta di Dedalo e Icaro, dei vasi minoici e dei celebri affreschi. Fulgente e luminosa, erotica con il mare, gli scogli e i pianori abbaglianti, succulenta con il vin cotto e la grappa di uva sultanina. La bellezza dell'isola pi� grande della Grecia stordisce come una interminabile giornata di sole. La natura detta le meravigliose sorti di questo paradiso al confine tra Europa e Africa. Monti altissimi sorgono al centro dell'isola, altipiani sono squarciati da gole profonde che sfociano in fertili pianure, villaggi immersi nel verde, casupole di pietra e monasteri abbarbicati su alture, castelli e chiesette dimenticate su chine erte, interminabili spiagge di ghiaia o di sabbia finissima. Sui massicci montuosi sopravvive ancora il camoscio cretese chiamato "Cri-Cri". Isola dalla terra fertile, qui si svilupp� una delle civilt� pi� importanti dell'umanit�, quella minoica (2800-1150 a.C), di cui rimangono espressioni artistiche che raggiungono i massimi livelli di perfezione. Creta non ha da offrire solo il suo passato, ma anche un presente dinamico che ruota attorno a spiagge interminabili con mari limpidi e temperati, e a citt� vivaci odor di gelsomino: la chiassosa Iraklio, la mondana Aghios Nikolaos, la pittoresca Rethimno, la signorile Chani�, la bella Sitia, ovvero le maggiori citt� portuali di Creta. Centinaia di caff� all'ombra di platani, querce o gelsi, decine di piccole taverne e "ouzerie" con gustosi stuzzichini, che sono la specialit� della zona, yogurt con il miele, pizze rustiche di verdura e finocchio, lumache e, ovunque, l'amabile vino cretese. E intanto nelle case si prepara il riso cotto al vapore e le gustosissime cialde. Nei negozi di Sitia e sui monti Anoghia spiccano le coperte (patanies) distese, i tessuti tradizionali dai colori sgargianti e, ovunque, ceramiche ben tornite e articoli in pelle. A Chani�, in via Skridof, a "Stivanadkia", si fabbricano ancora gli stivali tradizionali chiamati "stivania", perch� ancora oggi molti cretesi indossano il costume tradizionale. Del passato rimangono evidenti tracce, l'antichit� e la storia si respirano nell'aria. Ognuna di queste citt� ha un proprio Museo Archeologico. Quello di Iraklio � tra i pi� importanti della Grecia, raccoglie quasi tutti i reperti della civilt� minoica, ceramica, lapidi, sigilli scolpiti, nonch� il singolare sarcofago in pietra di Aghia Triada. Splendidi ornamenti naturali del paesaggio cretese sono le grotte, pi� di 3000 in tutto il territorio. Fin dal Neolitico venivano usate come abitazioni ma anche come luoghi di culto, oggi meta privilegiata di moti visitatori. Tra le pi� belle, la Grotta Sendoni Zonianon, nel Distretto di Rethimno, a 800 metri sul livello del mare; Antro Dicteo dove, secondo la mitologia, nacque Giove, fuori l'abitato di Psichr�; Antro Ideo, sull'altopiano di Nida, dove sono stati trovati oggetti di culto, statue e scudi di rame; Grotta di Ilithya, dedicata a Ilizia, protettrice dei parti.