Si percepisce ancora, attraversando i suoi ponti o navigando lungo la fitta rete di canali che si estende per tutta la citt�, quell'aria tipica delle localit� di mare, anche se oggi Bruges, capoluogo della Fiandra Occidentale e citt� pi� visitata del Belgio, si trova a ben 13 chilometri dalla costa. Bruges o Brugges, come si dice in fiammingo, significa "imbarcadero" o "approdo" e questo centro medievale tra i meglio conservati in Europa deve proprio al mare la sua grande fortuna. A partire dal II secolo d.C. visse il suo periodo d'oro, grazie alla produzione di teleria e al commercio e nel XV sec. Qui la ricca famiglia di commercianti Van der Beurse fond� la prima borsa europea cittadina e da allora il termine "borsa", che deriva proprio dal nome di tale famiglia, indica un luogo dove avvengono scambi commerciali. Venezia del Nord, citt� delle favole, capitale dei pizzi e museo vivente, Bruges negli anni si � meritata numerosi appellativi ancora oggi attuali. Tutta la citt� � come un grande un museo a cielo aperto, l'atmosfera � romantica e incantata, con le caratteristiche casette dai tetti a punta, i canali, i parchi fioriti e le stradine medievali dei due nuclei pi� antichi, il Markt e il Burg, che insieme al ricco patrimonio storico e ai musei, costituiscono l'attrattiva principale per i visitatori che arrivano fin qui. Il modo migliore per scoprirla � sicuramente a piedi, partendo dalla Piazza del Markt, contornata da edifici del XV e XVII secolo che ospita l'antico mercato coperto del 1248, sovrastato dalla trecentesca Torre Comunale che conserva al suo interno un carillon composto da 47 campane di bronzo, del peso di 27 tonnellate, e su cui si pu� salire per ammirare lo splendido panorama sulla citt�. Imboccando una stradina dopo pochi metri ci si ritrova Piazza del Burg dove compaiono alcuni dei pi� interessanti e spettacolari monumenti cittadini: sede del Gerechtshof, cinquecentesco Palazzo di Giustizia, abbellito da un camino in quercia e marmo, e degli edifici pi� imponenti della citt�: il Municipio (Stadhuis), capolavoro gotico eretto tra il 1376 e il 1420, con la sua Sala Gotica sormontata da un superbo soffitto a cassettoni in legno intagliato e dorato, la Cancelleria del Frank in stile rinascimentale e la Basilica del Sacro Sangue, composta da due cappelle sovrapposte. Attraverso il Blinde Ezelstraat, suggestivo passaggio che passa sopra ai canali nei pressi della Cancelleria, si entra nell'intricata rete di canali, caratterizzata da angoli pittoreschi con alcuni fra i pi� bei palazzi d'epoca, che nel tempo sono stati immortalati dai pi� noti pittori del mondo. Sosta d'obbligo al Begijnhof, gruppo di casette bianche poste intorno ad un giardino quadrato, dove fino a pochi decenni fa dimoravano le beghine, donne che sceglievano di vivere isolate dalla societ�, facendo voto di castit� e obbedienza e che nel 1937 � stato trasformato in un monastero per le monache benedettine. A sud del Beghinaggio, si raggiunge il romantico Minnewater, il Lago dell'Amore, antico porto fluviale dal cui ponte si gode di una vista da cartolina sulle torri e i tetti a punta di Bruges. E per finire, un consiglio su cosa riportare a casa: i tipici cioccolatini belgi ripieni, prodotti senza conservanti e da consumare tre giorni, e i pizzi e i merletti di Fiandra, preziosi lavori fatti rigorosamente a mano.