La prima testimonianza della presenza umana in quest'area risale alla preistoria. La mascella di un uomo, i resti di ossa di cervo con segni di combustione e pietre lavorate, sono stati trovati nella grotta Corbeddu ad Oliena e sono stati datati intorno al 14.000-12.000 a.C. Ma la reale storia delle popolazioni parte dal 1800 a.C. nell'et� del Bronzo antico, data che da ufficialmente inizio all'Et� Nuragica. La grande Civilt� impervers� in tutta la Sardegna. dal 1800 al 238 a.C. Quando i cartaginesi diedero inizio alle invasioni dell'isola, nel VI secolo a.C., i nuragici sfruttarono le inaccessibili zone montuose della Sardegna come ultimo baluardo di difesa e spesso di offesa. In seguito alla terza guerra punica i Romani successero ai Cartaginesi nel controllo del territorio. Dopo secoli di lotte sardi e romani arrivarono alla pace. La Barbagia rimase pressoch� immune dalle invasioni di bizantini, arabi ed aragonesi, grazie alla sua popolazione ostile. Con l�avvento del Regno Sardo-Piemontese la Sardegna fu trattata come una colonia e, con l�unificazione d�Italia, si svilupp� il fenomeno del banditismo soprattutto grazie a Carbeddu e Berrina, mentre a cavallo della Seconda Guerra Mondiale fu il bandito Egidio Podda a spadroneggiare nell�isola.