Il nome dello stato deriva dal fiume Tennessee, che a sua volta porta il nome di un villaggio della trib indiana cherokee. Presso il fiume omonimo sorgeva un tempo il villaggio indiano Tanasi.
Memphis la citt dove il 4 aprile 1968 Martin Luther King venne assassinato sul terrazzo del Lorraine Motel.
, inoltre, soprannominato "The Volunteer State", alludendo ai molti soldati che il paese forniva alle forze armate durante la Battaglia di New Orleans.