Fino alla prima metà dell'Ottocento la musica non faceva parte della tradizione carnevalesca brasiliana, ma venne adottata solo in seguito, come le maschere in cera o cartapesta.
Oltre a Rio, ci sono tante altre bellissime ed affascinanti città in cui i festeggiamenti sono altrettanto coinvolgenti, come ad esempio Recife e Olinda.
Rio de Janeiro è stato il primo e per questo il più famoso tra i Carnevali brasiliani. Le spettacolari parate delle scuole di samba si tengono nel Sambodromo.
La tendenza attuale è quella di utilizzare lo standard carioca per l'organizzazione generale del Carnevale, che prevede da una parte i balli in maschera e dall'altra le sfilate organizzate dalle scuole di samba.