Prima dell'arrivo degli europei, l'area della baia di Narragansett era abitata dalle popolazioni indigene dei narragansett, dei niantic, dei nipmuc e dei wampanoag. Nel 1524, Giovanni da Verrazzano, il primo europeo a visitare quella che � oggi Block Island, la chiam� "Luisa" in onore di Luisa di Savoia, la regina madre di Francia. A partire dal 1630 con l'arrivo degli inglesi furono fondate le citt� di Providence (1636), su un terreno acquistato dalla trib� narragansett, Portsmouth (1638), Newport (1639) e Warwick (1643). A queste, venne poi concesso, nel 1644 lo status di colonia separata, rinnovato dal re Carlo II nel 1663; la colonia, con il nome di Rhode Island, assunse allora i suoi attuali confini. Fu nel 1776 che il paese si ribell� alla madrepatria diventando indipendente e nel 1790 entr� a far parte dell'Unione. Providence � la capitale dello stato.