Abitata sin dalla Preistoria e conosciuta per le sue miniere di ferro, l'isola � stata popolata dalle pi� importanti civilt� dell'antichit�. Le prime popolazioni erano liguri e la chiamavano Ilva. Furono, poi, i Greci ad ottenerne il controllo dandole il nome di Aethalia. Ai Greci succedettero gli Etruschi  che lasciarono il posto ai Romani, il cui dominio dur� per secoli. Il Medioevo fu ugualmente movimentato e vide l'isola subire dapprima il controllo dei Pisani e poi quello dei Medici e fu oggetto di desiderio di numerose potenze europee che, nel corso delle loro dominazioni, lasciarono importanti tracce sul suo territorio.