St. Thomas, l'isola della vela

Le Isole Vergini Americane si trovano 1770 km a sud-est di Miami, nelle acque tranquille dove l'Oceano Atlantico si unisce al Mar dei Caraibi. La maggior parte delle 50 e più isole, isolotti e rocce sporgenti che formano il territorio è raggruppata intorno a St Thomas e St John, 65 km a est di Portorico. La loro lontana sorella maggiore, St Croix, è ben ferma nel Mar dei Caraibi. Il paesaggio include fitte foreste subtropicali e distese di paludi costiere ricoperte di mangrovie, a cui si aggiungono zone ricche di bougainvillee e di gelsomini rossi. Per quel che riguarda la fauna l'uccello più tipico è il bananaquit, un volatile dal petto giallo, amante dello zucchero. Tra le altre specie troviamo i colibrì, gli aironi, gli aironi bianchi e i falchi. St. Thomas è conosciuta anche come terra di Barbanera e del mitico Barbablù, ai tempi in cui nel porto si scaricavano bottini e schiavi. L’isola è molto graziosa: le sue colline alternano promontori, baie e insenature dall'acqua turchese. Ci sono più di quaranta spiagge sull'isola e un'infinità di posti per praticare l'immersione ed esplorare il mondo sottomarino. Charlotte Amalie, chiamata così nel 1691 in onore della moglie del re Christian V, è la capitale delle Isole Vergini ed è stata a lungo un porto molto trafficato. Oggi è una città allegra ed animata: il centro è invaso da turisti e negozi duty-free, ma ha mantenuto l'originario stile danese. Gli eleganti empori dalle tinte color pastello, il fortino color ocra e i segnali stradali bilingui, danese e inglese, la rendono molto vivace. Dal Blackbeard Castle, in cima alla Government Hill, si ha una bellissima vista delle multicolori foglie degli alberi tropicali, delle case dai tetti rossi e del blu intenso dell'acqua della baia. L'elemento storico più interessante da visitare è il Fort Christian: l'edificio risale al 1670, quando era usato come postazione difensiva, palazzo governativo, chiesa e sala comunale. St Thomas ha le migliori spiagge di sabbia bianchissima dei Caraibi, famose quelle della Magens Bay, una gigantesca conchiglia di sabbia e palme classificata come una delle dieci spiagge più belle del mondo. La più tranquilla Limetree Beach, nella parte sud dell'isola, offre ampi spazi per le svariate attività sportive. Su St Croix, di rilievo è Shoy Beach, vicino a Christiansted, o Buck Island, raggiungibile con un traghetto. Sull'isola di St John, la bella Cruz Bay offre la Honeymoon Beach, il posto preferito dai fotografi in cerca di sfondi esotici, e la Jumbie Bay, dove è consentito il nudismo. Nella barriera corallina di Buck Island, al largo della costa nord-orientale di St Croix, si possono fare interessanti immersioni ed esplorazioni sottomarine.