Passaggio a Nord-Ovest

Il Mississippi River attraversa la bocca del Missouri River proprio a nord, dove oggi sorge St.Louis/MO. Qui trascorsero l'inverno i due esploratori, Meriwether Lewis e William Clark, tra il 1803 e 1804, attendendo di imbarcarsi sulle acque fluviali e approntando i preparativi per la spedizione ordinata dal Presidente Jefferson. Il 14 Maggio 1804 il Capitano Clark ed i suoi uomini a bordo di un\' imbarcazione attraversarono il Mississippi River e risalirono il Missouri River. Intanto il Capitano Lewis curava gli ultimi vettovagliamenti e l'equipaggiamento necessario, per raggiungere in suo compagno di spedizione poi a St.Charles, sempre nel Missouri. Giunsero quindi solo alla fine dell'estate del 1804 nella zona del South Dakota ove incontrarono i primi Nativi Sioux. Nella località che oggi si chiama Fort Mandan trascorsero il lungo inverno, reclutando il trapper Toussaint Charbonneau, cacciatore di animali per il commercio delle pelli e pellicce. Fu una fortuna perché conobbero Sacagawea, una delle mogli di Charbonneau, fanciulla della Tribù Shoshone, catturata e rapita durante una scaramuccia tra Nativi dagli Hidatsa. Sacagawea fu la donna che fece trovare loro i percorsi battuti dai Nativi, ed i cavalli di proprietà dei Nativi Shosone per attraversare le Montagne Rocciose. Il 4 Luglio del 1805 gli esploratori con il Corp of Discovery si trovavano nel Montana nella zona delle Grandi Cascate, Great Falls, tentando di superare le rapide sul Missouri River. Una volta incontrato il Salmon River alla fine del passo oltre le vette delle Montagne Rocciose, ed entrando in Idaho, scoprirono che il fiume non era navigabile. Dovettero ritornare a nord, oltre il Salmon River verso il punto che oggi si chiama Travelers' Rest, nei pressi di Lolo, nel Montana. L'ostacolo successivo fu proprio il passaggio del gelido e spaventoso dirupo di Lolo Pass ovvero Ne-Mee-Poo Trail. Ormai affamati e distrutti gli esploratori incontrarono i Nativi della tribù dei Nez Percè. Furono proprio questi Nativi a costruire le canoe in quella che oggi è la località di Orofino in Idaho, affinchè il Corp of Discovery potesse proseguire a sud verso il Clearwater River fino alla congiunzione con lo Snake River a Lewiston, Idaho al confine con l'attuale Clarkston, Stato di Washington. Si avventurarono sul Columbia River nell'area chiamata Tri-Cities. Il 7 Novembre 1805 dopo circa 6000 km il Capitano Clark scrisse sul suo diario: "Grande gioia nel campeggiare in prossimità dell'Oceano". Avevano scoperto il passaggio a Nord-Ovest che cambiò radicalmente il percorso della storia Americana, nelle scienze, nell'economia e nella società. La via per l'uomo bianco per nuove frontiere era stata tracciata.