Auckland è la città più grande della Nuova Zelanda nonché la terza al mondo per estensione, superata solo da Los Angeles e Brisbane. Situata nell’Isola del Nord (Isola Fumante), sull’istmo di fronte ai due grandi bacini naturali di Waitemata Harbour e Manakau Harbour, Auckland è il punto da cui solitamente partono tutti gli itinerari nella “terra dalle lunghe nuvole bianche”.

La tradizione nautica di questa terra, nata con i suoi primi abitanti, i Maori, ben si riflette nella città (e nel suo appellativo, City of Sails) che ostenta qualcosa come 70mila imbarcazioni, un porto con un ponte da guinness dei primati, lo spettacolare Hauraki Gulf e  il Viaduct Harbour, una “città nella città” costruita in occasione della Coppa America. Questa nuova area sorta su una zona depressa della città, è ora il cuore pulsante della vita cittadina, conosciuto come “American Express Viaduct Harbour”. Qui sono sorti appartamenti, uffici, supermarket, hotel, ristoranti all’aperto, bar e caffè.

Auckland è anche la città più viva e quella più multietnica del paese e l’unica con tutta probabilità, assieme a Christchurch, a poter vantare una vita notturna fatta non esclusivamente di pub e birra a fiumi, ma anche di un numero crescente di locali notturni e ristoranti sempre più internazionali. Una sosta a Auckland è il pretesto anche per visitare il suo imponente Museo che sorge in cima a una collina e richiama nello stile il British Museum. Assai interessante è la sua ricca collezione di imbarcazioni e piroghe delle principali popolazioni della Polinesia (compresa una canoa Maori lunga 25 metri!).

L’appuntamento per i viveurs che vogliano godersi l’atmosfera internazionale tra gioco d’azzardo e mondanità, è nella Sky City, la destinazione turistica più famosa di tutta la Nuova Zelanda: shopping center, spettacoli scenografici, luoghi ed attrazioni futuristiche, bar e ristoranti con vista a 360 gradi, due casinò, un teatro, e, soprattutto, la Sky Tower. Oltre ad essere il simbolo di Auckland, è la più alta torre dell’emisfero meridionale (328 metri) ed offre quasi 80 chilometri di visuale in ogni direzione.

Per i più temerari, la sfida è lo “Sky Jump”, un salto nel vuoto a 328 metri di altezza. Un’attenzione particolare meritano, inoltre, il Victoria Park Market, regno dello shopping ed eclettico mix di arte, moda, spettacolo e intrattenimento per tutti, adulti e bambini e  lo stupefacente acquario oceanografico Kelly Tarlton’s Underwater World & Antartic Encounter.