In pochi anni è letteralmente esplosa con una selva di grattacieli da fare invidia a Manhattan e investimenti per centinaia di miliardi di dollari, così da guadagnarsi sul campo tanta libertà quanta non ce n'è in nessun altro angolo della Cina. E’ Shangai, centro economico e culla dell’industria nazionale cinese, dove si fanno i grandi investimenti stranieri, si svolge il turismo commerciale, si lanciano le indagini di mercato. Qui, però, non ci si trova immersi solamente in una metropoli moderna, ma ci si tuffa anche in una cultura unica, nata dalla fusione di elementi occidentali con l’ambiente tradizionale cinese. Ne sono testimoni esemplari il famoso Festival delle Pesche ed il Festival Internazionale del Tè, rappresentanti dell’arte e del folklore.

Il significato di Shangai è “verso il mare”. La sua fortuna è dipesa dalla sua posizione in prossimità del mare e dal suo grande porto aperto ai traffici di tutto il mondo. Uno dei simboli più rappresentativi e più attraente per i turisti è la torre della televisione (foto) “Perla d’Oriente” che, con i suoi 468 metri di altezza, è la più alta dell’Asia. Ai suoi piedi scorre il fiume Huangpu, attraversato da due ponti che vengono definiti dai cinesi “i due draghi che giocano con la perla”. A 263 metri si trova il ristorante girevole da cui si può ammirare un panorama mozzafiato.

Il Tempio di Yu Fu è conosciuto anche come il Tempio del Buddha di giada. Le due statue sono state portate qui dalla Birmania: una rappresenta Bhudda seduto, l’altra Bhudda che dorme, entrambe ricavate da un singolo pezzo di giada bianca. Il Tempio Longhua è il più grande e vecchio di Shangai: distrutto e ricostruito svariate volte, la struttura attuale appartiene al periodo della dinastia Quing. Di fronte al tempio si erge la Longhua Pagoda, a forma di ottagono, costruita con legno e mattoni. E’ l’unica pagoda di Shangai.

La zona che viene considerata il compendio della storia moderna di Shangai viene chiamata Bund: è conosciuta per la sua architettura particolare, con 52 palazzi in stili diversi, tra cui Gotico, Barocco e Romano. Il Giardino Yuyuan, circondato da un muro ornato di draghi, è uno dei giardini classici a sud del fiume Yangtze, con una storia di 400 anni. È un capolavoro di architettura: i suoi scenari attraenti e la minuziosa progettazione dei particolari integrano in sé padiglioni, laghi in miniatura, ponti e rocce, e tutti gli elementi essenziali nei giardini d’epoca Ming e Quing.

La via Nanjing è la più affollata strada di Shangai. È fiancheggiata da negozi, ristoranti, cinema; dal Parco del Popolo, dalla Biblioteca Municipale, dal Museo delle Scienze naturali e dall'omonima Piazza dove una volta c'era l'ippodromo. Anche il Museo Storico Archeologico, uno dei quattro musei più grandi della Cina con i suoi cinque piani in superficie e i due piani sotto terra, offre parecchie attrattive tra le collezioni di bronzi, ceramiche, dipinti ed antiche sculture, sicuramente tra le migliori di tutto il paese.