Il paese ha conquistato l'indipendenza solo il 20 maggio 2002 dopo una storia lunga e tormentata di occupazioni straniere, prima da parte dei portoghesi (fino al 1975) e poi da parte degli indonesiani (fino al 1999). Il paese deve ancora affrontare i gravi problemi del sottosviluppo, dovuti alla fragilit� della sua economia e alla dipendenza quasi totale dagli aiuti internazionali. il turismo non riesce ancora a decollare per i problemi generali del Paese e per la diffusione di malattie endemiche, come la dengue, l'encefalite giapponese, la malaria e l'incipiente febbre aviaria.Un segnale speranzoso - sul campo della cultura - � la recente (2005) organizzazione della prima Fiera del Libro in Lingua Portoghese a D�li, con la vendita di oltre 20.000 libri in poco tempo, e la presenza di oltre un centinaio di professori portoghesi e brasiliani per l'insegnamento della lingua portoghese alla nuova generazione di giovani. L'aiuto del Portogallo e del Brasile, � significativo in tutti i campi, dagli aiuti alla ricostruzione, alla cultura.