Marco Polo descrive Suzhou come "citt della seta,
di commercianti e dei 6000 ponti". E non un caso che gi allora la sua fama legata
alla produzione della seta, ai numerosi giardini dalle mille bellezze e ai suoi
giochi di canali e ponti di pietra abbia fatto coniare una celebre frase, che
recita "In cielo c' il paradiso, sulla terra vi sono Suzhou e Hangzhou",
quest'ultima altra celebre cittadina rigogliosa a quei tempi.
Situata lungo la
riva del Fiume Azzurro, Suzhou si trova nella provincia del Jangsu, ad una
ventina di chilometri dal lago Taihu, dal quale la separano alcune colline. Tra
queste la pi nota la Collina della Tigre, il cui nome particolare sembra
derivare dalla presenza di una tigre che appariva per custodire la tomba del re
He Lu, della dinastia Wu: sulla cima
vi una pagoda a 7 piani, alta 47 metri, dove sono state scoperte diverse
testimonianze antiche come monete, testi buddisti e statuette di Buddha.
Da sempre conosciuta per le sue ville-giardino, creazioni artistiche in
luoghi isolati un tempo residenza di funzionari locali, Suzhou caratterizzata
da una struttura cittadina in cui gli edifici e appunto le colline, tutte
artificiali, sono circondati da elementi decorativi come rocce, acqua, ponti,
alberi, e da una vasta rete di canali che la attraversano, tanto da farla
definire la Venezia dell'Oriente. Anche qui passa il Gran Canale Imperiale,
lungo quasi duemila chilometri e che, assieme alla Grande Muraglia, il
simbolo della civilt cinese: venne costruito durante la dinastia Sui, tra il
581 e il 618 d.C. per il trasporto commerciale ed univa Pechino a Hangzhou.
Tra
i diversi templi e musei, interessanti sono il Tempio della Riconoscenza, una
monumentale pagoda di nove piani, accanto a cui sorge il Museo di Storia, che
raccoglie documenti e cimeli dall'epoca neolitica fino ai nostri giorni. Alla periferia sud-est si erge il Ponte dalla
Cintura preziosa, cos chiamato perch il governatore della citt don la
propria cintura da cerimonia per contribuire alle spese di costruzione. Ma c'
anche la produzione e la lavorazione della seta a rendere la Venezia d'Oriente
meta turistica di prima grandezza, come dimostrano le tante industrie tra cui
una delle maggiori la First Silk Factory, dove si ha l'imbarazzo della scelta
con le tante proposte di abbigliamento
e di oggetti tipici. Accanto ad un ricco passato storico, dunque, Suzhou ha
visto un notevole incremento industriale ed oggi una delle citt con il pi
alto sviluppo economico della Cina.