Hawaii. La "grande isola"

Non c’è isola nell’arcipelago della Hawaii che possa essere paragonata a Big Island e al suo susseguirsi di paesaggi molto differenti fra di loro. Nel giro di qualche miglio, infatti, si passa dalla zona arida della costa Kona, alle scogliere e foreste lussureggianti della costa orientale, fino alla regione montana di Waimea. Senza contare i cinque enormi vulcani (Mauna Kea, Mauna Loa, Kilauea, Hualalai e Kohala) che hanno dato origine a quest'isola di 6500 chilometri quadrati. Tra le bellezze naturali presenti sull'isola, l'Hawaii Volcanoes National Park è senza ombra di dubbio il più originale tra tutti i parchi nazionali degli Stati Uniti.

Occupa una superficie enorme su cui sorgono ben due vulcani attivi, una caldera ancora fumante e incredibili formazioni geologiche, come coni di cenere, colonne di pomice e fiumi di lava solidificata. La principale attrazione è la caldera del Kilauea, l'unico vulcano attualmente in attività delle Hawaii. In prossimità della bocca è possibile vedere la lava fuoriuscire e riversarsi in mare. Una vasta rete di sentieri consente di costeggiare il bordo della caldera, di raggiungere antichi crateri e di visitare il Thurston Lava Tube, una specie di galleria nella lava raggiungibile in pochi minuti attraverso un bosco di felci giganti. Il territorio del parco comprende spiagge tropicali e la cima innevata del Manua Loa, nonché incantevoli foreste pluviali e boschi di felci. Si tratta di una delle migliori zone delle Hawaii per il campeggio e le escursioni.

La lussureggiante Waipi'o Valley, lungo la costa orientale, è la più grande e la più spettacolare delle numerose vallate ad anfiteatro che si trovano sul lato sopravento dei monti Kohaloa. La valle è fiancheggiata da pareti di roccia alte centinaia di metri, ed è accessibile soltanto tramite una stretta pista per fuoristrada. La valle, un fertile groviglio di alberi, piante da fiore, campi di colocasia e cascate, è un luogo magico, in cui rivive l'atmosfera della "vecchia Hawaii".

Lungo la costa occidentale, meritano una visita le piantagioni e l'industria del caffè e le camminate sulla lava nel Kehaha Kai State Park nei pressi di Kailua. Tornando alla costa orientale conviene inoltre fare un salto verso sud sulla strada litoranea fino a Isaac Hale Beach Park: il posto è molto bello e poco battuto dai turisti .

Infine le spiagge, sempre incantevoli e potenzialmente pericolose. Quelle in assoluto da non perdere sono: Hapuna Beach nella costa meridionale di Koala e Punalu'u , meglio conosciuta come Black Sand Beach per il colore assolutamente nero della sabbia. Per gli acquisti, invece, bisogna recarsi a Hilo. Qui c’è la maggiore concentrazione di negozi e centri commerciali dell’isola. Tra questi, l’Hilo Shopping Center e il Puainako Town Center in Hilo, and the Kona Coast Shopping Center and Lanihau Center.